Onze Sophie, finalist voor de EUSEW Award: Women in Energy

We mogen wel eens een vreugdedansje doen op kantoor: onze collega Sophie Loots is genomineerd voor de EUSEW Awards van de Europese Commissie! Niet zomaar een award – deze prijzen zetten de schijnwerpers op mensen die de energietransitie vooruit duwen. En jawel, Sophie staat dit jaar in de finale, in de categorie “Woman in Energy”. Deze nominatie zet niet enkel haar als drijvende kracht in de kijker, maar erkent ook het belang van lokale energiegemeenschappen in de energietransitie.

Als collega's wisten wij het al langer. En ook vele coöperanten kennen Sophie. Als oprichter van ZuidtrAnt, en voorheen actief in Edegem, heeft Sophie al heel lang een voortrekkersrol in de ontwikkeling van door burgers aangestuurde hernieuwbare energie in België. Nu wordt haar werk op het hoogste niveau erkend: als finalist voor een EUSEW Award 2025!

Oude structuren uitdagen en pleiten voor eerlijke toegang tot energie Sophie werkte meer dan 16 jaar als duurzaamheidsambtenaar voor de gemeente Edegem. Daar zette ze zich in voor klimaatthema’s zoals energiebesparing en renovatie.

“In mijn regelmatige contact met burgers merkte ik dat er veel vragen leefden over energie,” herinnert ze zich. “Mensen kwamen naar het energieloket van de gemeente met vragen over energiecontracten, renovatiepremies, energiezuinige technologieën, zonnepanelen, enzovoort.”

“Dat deed me beseffen hoe machteloos gewone burgers zich vaak voelen als het over energie gaat. Je moet je facturen betalen zonder dat je daar echt invloed op hebt. Iets in mij zei dat dat anders moest.”

In 2016 richtte Sophie samen met een groep andere vrijwilligers de energiecoöperatie op. Hun doel? De belangen van burgers centraal stellen in de energietransitie en hernieuwbare energie betaalbaarder maken. Burgers kunnen zich aansluiten bij de coöperatie door een aandeel te kopen. Zo bundelen ze middelen en worden mede-eigenaar van het systeem:

“We mikken op meer lokaal eigenaarschap en minder afhankelijkheid van een oneerlijk energiesysteem dat natuurlijke hulpbronnen uitput en enkel een kleine elite ten goede komt.”

Sophie is gepassioneerd door burgerinitiatief: “Burgers hebben meer macht dan ze denken,” zegt ze. “Wat van onderuit groeit, is vaak veel duurzamer dan wat van bovenaf wordt opgelegd.” Ze probeert nieuwe energie in de sector te brengen: “Het is nog steeds vooral een wereld van ingenieurs, cijfers en berekeningen. Door empathie en begrip toe te voegen, proberen wij het verschil te maken.”

“Wij zijn geen planners – wij zijn doeners,” zegt ze vastberaden. “Tot nu toe hebben we 300 gezinnen begeleid bij het energiezuinig renoveren van hun woning. Meer dan 1.000 burgers kregen advies over zonnepanelen. En op dit moment bouwen we twee nieuwe warmtenetten die duurzame verwarming en koeling zullen bieden aan 150 mensen.

Stem op Sophie, en maak haar winnaar!

De winnaar wordt bepaald door… publieksstemmen. Dus jij hebt impact!Ga naar deze link, klik op “Vote” en steun onze Sophie.

📅 Stemmen kan tot 1 juni 2025📢 En delen mag altijd – je grootmoeder, collega, kapper of buurvrouw: hoe meer stemmen, hoe liever!

Laat Brussel maar zien hoe sterk lokale energie is.💛

Op 10 juni kennen we de winnaar!